В пятидесятые годы в Великобритании Гедда, генеральская дочь, приезжает домой. Её сопровождает супруг Джордж, начинающий учёный. Их свадебная поездка завершилась. Молодые осознают: большое поместье им не потянуть. Поэтому они надеются получить для Джорджа выгодную профессуру в университете.
Чтобы добиться цели, пара затевает вечер. Но среди гостей нежданно возникает Айлин Ловборг. Эта женщина — давняя знакомая Гедды. Она же — главный конкурент Джорджа в борьбе за желанную должность.